En una estación de esquí Club Med, aprendiendo a amar el aperitivo

Jul 20, 2023

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¿Funcionará el enfoque integral de la empresa en el mercado norteamericano? Un esquiador apasionado pone a prueba la estación que la empresa tiene en el macizo de Charlevoix, en Quebec.

Por Amy Virshup

"¿Has estado en el Club Med antes?" pregunta la mujer de la recepción del Club Med Québec Charlevoix, mientras me coloca en la muñeca una pulsera granate con un disco blanco con el tridente de la empresa. Esta ficha mágica desbloqueará las ofertas de la estación de esquí con todo incluido durante los próximos tres días.

“Por lo general, tienes playas, piscinas y piñas coladas”, señala, enumerando las atracciones en los conocidos complejos turísticos de playa de la compañía. “Pero aquí”, señala con la mano en el vestíbulo del complejo recién inaugurado en la base de Le Massif de Charlevoix, “todo está adentro. Nunca tienes que salir”.

"Um, excepto por el esquí", protesto, imaginándome atrapado en una burbuja de buffets, camaradería forzada y programas de variedades durante tres días.

"Excepto por el esquí", asiente, tal vez viendo el temor en mis ojos.

Inaugurado en diciembre pasado, Charlevoix es la primera estación de esquí norteamericana del Club Med en décadas, aunque en todo el mundo ofrece más de 20 destinos de esquí, incluidos muchos en los Alpes. Le Massif de Charlevoix cuenta con un terreno impresionante, la caída vertical más alta de Canadá al este de las Montañas Rocosas (un poco más de 2500 pies). Una montaña "al revés", cae desde una cumbre en lugar de elevarse desde una base y, en ocasiones, puede parecer que estás a punto de esquiar por uno de sus 53 senderos directamente hacia el río San Lorenzo.

Pero carece del tipo de alojamiento que convierte una montaña de esquí en un destino turístico, que es donde entra en juego Club Med. "Es un destino que necesitaba Club Med", dijo Carolyne Doyon, presidenta y directora ejecutiva de la compañía en el Norte. América y el Caribe. El plan es seguir a Charlevoix en 2025 con un nuevo resort en Snowbasin de Utah, otra montaña conocida por su excelente esquí y su falta de alojamiento.

Si bien las personas de cierta edad, como yo, pueden tener visiones del Club Med como un escape para los swingers, hoy en día la compañía se centra en el mercado familiar de alto nivel. Sus complejos están dirigidos a "padres activos y adinerados y a sus hijos" para quienes su modelo todo incluido ofrece una "excelente relación calidad-precio", dijo Doyon, e incluye no sólo alojamiento y comidas, sino también remontes, clases grupales de esquí y snowboard y après. Actividades de esquí o no esquí tanto para niños como para adultos. (El alquiler de equipos, los clubes infantiles para niños menores de 3 años y los tratamientos de spa tienen un costo adicional).

El complejo se extiende a lo largo de una cresta que domina el río San Lorenzo, al pie de Le Massif. Dos edificios están dedicados a habitaciones de hotel (las habitaciones de “colección exclusiva” de mayor precio tienen su propio salón y sección del complejo). Las actividades se desarrollan en el edificio central, con un piso dedicado a la piscina, gimnasios y spa; otro a las actividades invernales, incluido el alquiler de esquís, guardaesquís y clubes infantiles; y otro a restaurantes, bares y un teatro para presentaciones en vivo.

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Mi habitación familiar superior costó alrededor de $ 2,300 para dos personas por tres noches de alojamiento con acceso directo a las pistas de esquí, un guardaesquís, todas las comidas y bebidas y lecciones diarias si las quisiéramos. El alojamiento en sí está impecable, con un dormitorio en el que cabe una cama tamaño queen y poco más, una habitación más pequeña con dos camas individuales, un baño con lavabo y bañera/ducha y un aseo separado. (“Hemos realizado muchas encuestas”, dijo la Sra. Doyon. “El baño es importante”).

El diseño es una especie de modernismo caprichoso al estilo Ikea: en los pasillos, las luces sobre las puertas de las habitaciones tienen forma de casitas para pájaros; algunas sillas parecen tomadas prestadas de telesillas, mientras que otras pueden ser canoas. Las cajas de pañuelos parecen casas. El restaurante principal, Le Marché, toma prestados elementos de diseño del paisaje de Quebec, evocando barcos de pesca, campos de trigo y almacenes de leña para el fuego, y hay ingeniosas fotografías trompe l'oeil que convierten una pared en lo que parece el interior de una granja quebequense.

Mi amiga Julie y yo llegamos entre el final del día de esquí y el comienzo de la cena. Canadá había relajado recientemente sus regulaciones de Covid y los invitados estaban aprovechando la libertad, llegando directamente desde la piscina en batas de felpa y Crocs y llevando bebidas desde el bar hasta las grandes mesas comunes. Los niños corriendo y desafiándose unos a otros en ping-pong nos hicieron sentir como si hubiéramos entrado al final de un bar mitzvah.

Después de equiparnos con el material de esquí y guardarlo en nuestra taquilla, decidimos probar la pista de patinaje de la estación. Tuve visiones de mí misma como Sonja Henie deslizándome bajo las luces, solo para descubrir que la pista era un triste rectángulo sin pala, con hielo picado y áspero bajo nuestros patines. Quizás estaríamos mejor dentro.

En ese momento, Le Marché ya había abierto, con estaciones que ofrecían bistec, pescado a la parrilla, pizza y pastas simples a las que se podía agregar la salsa elegida, ensaladas pequeñas, salmón local ahumado, sopa de frijoles, postres como una tarta de Saint Honoré, coulis de frambuesa. con merengue. Los camareros deambulaban por la sala sirviendo vino tinto o blanco.

Y estaba nevando. De hecho, a la mañana siguiente seguía nevando y no había señales de que fuera a detenerse. Y la góndola de Le Massif estaba justo en la puerta trasera. Hora de esquiar.

La montaña se divide naturalmente en tres secciones, con un corredor de azules en el centro, algunos bonitos montículos claros al este y largos y empinados senderos negros y doblemente negros hacia el oeste. Rápidamente me enamoré del esquí en los árboles, saltando por una pendiente que lleva el nombre del snowboarder olímpico canadiense Dominique Maltais y buscando nieve polvo entre los árboles en L'Archipel y La Derive. Me estaba divirtiendo tanto que no me molesté en regresar al complejo para almorzar con Julie, sino que me conformé con una barra de granola de uno de los restaurantes de la montaña y esquié hasta que los remontes cerraron a las 4 p.m.

Por lo general, en unas vacaciones de esquí, las horas siguientes se dedicaban a sumergirse en el jacuzzi, seguido de preparar la cena o salir a comer, antes de acostarse. Club Med tenía sus propios ritmos. Primero, cuando los esquiadores llegaban para comenzar el día, alrededor de las 3:30, estaba el Après, una variedad de dulces dispuestos en el salón principal. A éste le siguió un poco más tarde el Apéro de carnes, quesos, crudités y salsas. Mientras se servían estos platos y bebidas, en el escenario del teatro había cantantes seguidos, tal vez, de un espectáculo de circo para niños. Hubo más entretenimiento para adultos más tarde, pero no me quedé despierto el tiempo suficiente para verlo.

Visité la piscina cubierta y el pequeño jacuzzi al aire libre. En él, una mujer con un brazo enyesado intentaba mantenerlo alejado del agua burbujeante. ¿Se había lastimado en las pistas? No, de hecho, dijo, se había caído en la pista de patinaje.

A la mañana siguiente me uní a un grupo de esquiadores de nivel intermedio a avanzado para recibir una lección. No se parece a nada que haya tenido en los Estados Unidos. Jack, nuestro instructor, no charlaba con sus alumnos en el telesilla. De hecho, ni siquiera se sentó con nosotros. En la cima de la montaña hablaba de una técnica para pensar: ¿Dónde estábamos iniciando nuestros giros? ¿Qué parte de nuestro pie estuvo más en contacto con la nieve? Luego esquiábamos directamente hasta el final y subíamos de nuevo en el ascensor, sin ningún comentario sobre nuestro desempeño.

El acercamiento silencioso de Jack nos dejó hablar entre nosotros y entablé una conversación con Michelle Taggart y Alex Wilson, ambos de 41 años, que estaban visitando el Club Med con sus tres hijas. La señora Taggart me dijo que pensaba que el hotel todavía tenía “algunos problemas que resolver”. Más tarde dijo que habían tenido una experiencia un tanto mixta. "El esquí fue fabuloso", dijo. “Las taquillas, la calidad de la montaña. Volvería a esquiar”. Pero cosas como tener que encargarse de su propio equipaje en el check-in y la falta de actividades para los niños a los que no les gustaba esquiar, como su hija menor, hicieron que la propuesta de relación calidad-precio fuera un poco menos cierta.

Había quedado con Julie en el Club Med para almorzar. Al entrar, fui recibido por el personal del Club Med disfrazado de My Little Pony, bailando música disco y sirviendo café con Tía María, lo cual fue otra experiencia nueva para mí.

Del almuerzo buffet compré salmón con rúcula, ensalada de remolacha con naranja y queso feta y verduras asadas. Terminé con una galleta y una tarta de nueces. Comparada con la hamburguesa con queso envuelta en papel de aluminio y guardada bajo una lámpara de calor que había comido la última vez que fui a esquiar, era francamente lujosa.

A través de las ventanas del resort esa noche pudimos ver SUV de tamaño familiar con compartimentos para equipaje en la parte superior rodando, retrocediendo por el camino de entrada a la entrada principal de Charlevoix. Eran las vacaciones de primavera en Ontario y las familias llegaban a raudales. El ritmo se aceleró en el pupitre de la escuela de esquí. Durante la cena, Le Marché estaba a tope.

A la mañana siguiente, una marea de padres y niños invadió el área infantil, con las familias atascadas en la puerta. En Le Marché, que ofrece vistas al río, el sol que brillaba desde el río San Lorenzo deslumbraba. Aunque nos íbamos ese día, podíamos quedarnos a esquiar hasta las 3 de la tarde, así que regresé a las pistas. En ese momento, hacía tiempo que habíamos eliminado la nieve polvo de nuestro primer día de esquí, pero el sol y el azul del río fueron su propia recompensa.

Mientras subía solo al telesilla, entablé conversaciones con esquiadores veteranos de Charlevoix, algunos de los cuales recordaban los días en que, en lugar de remontes, la estación tenía un autobús que te llevaba desde abajo hasta arriba. Me contaron lo encantadoras que eran las ciudades cercanas, incluida Baie-St.-Paul, conocida por su escena artística. Lamenté no habernos subido al auto una noche y haberlo visitado.

Pero entonces nos habríamos perdido el Après y el Apéro. Podríamos habernos apuntado a una de las excursiones nocturnas, como bajar en trineo por la montaña, pero, francamente, parecía aterrador. Intentamos sentarnos afuera junto a las fogatas, pero conseguir que alguien las encendiera resultó un desafío. Luego se hizo de noche en las montañas y hizo frío. La comida era buena y abundante. Las bebidas eran gratis.

Resultó cierto que todo estaba dentro.

Excepto el esquí.

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Una versión anterior de este artículo caracterizó erróneamente la caída vertical en la estación de esquí Le Massif de Charlevoix. Es el más alto de Canadá al este de las Montañas Rocosas, no el más alto al este de las Montañas Rocosas en general.

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