Fuertes nevadas azotan el Medio Oeste y el condado de Los Ángeles se prepara para una rara tormenta de nieve

Aug 08, 2023

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Casi todo Estados Unidos está experimentando algún tipo de clima notable esta semana: hielo, nieve o temperaturas inusualmente cálidas.

Por Judson Jones y Derrick Bryson Taylor

Judson Jones es meteorólogo y reportero del Times.

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Esta semana se emitieron advertencias de tormenta de nieve para más de dos millones de personas en todo Estados Unidos, algunas en lugares que uno esperaría, como Minnesota, y otras en lugares que probablemente no, como las montañas alrededor de Los Ángeles.

Casi todo el país está experimentando algún tipo de clima notable esta semana, dijeron los meteorólogos. Mientras gran parte de la mitad oriental de América del Norte disfruta de un clima primaveral, una importante tormenta invernal se estaba apoderando del sur de California hasta Toronto.

A medida que el clima invernal se fortaleció en el Medio Oeste el miércoles, prometía una combinación de clima invernal: fuertes vientos, fuertes nevadas, temperaturas gélidas y lluvia helada. Es probable que perturbe los viajes por carretera y ya ha afectado gravemente a los viajes aéreos. Más de 1.700 vuelos dentro, hacia o desde Estados Unidos fueron cancelados hasta la noche del miércoles, hora del este, según FlightAware, un sitio web de seguimiento de vuelos. Algunas escuelas cerraron mientras los estados se preparaban para más de un pie de nieve hasta el miércoles por la noche, la segunda ronda de nevadas en este sistema de tormentas.

La nieve en las montañas del sur de California no es infrecuente, pero cuando el pronóstico anuncia tormenta de nieve, la gente se pregunta si se trata de algún tipo de error. Pero los meteorólogos dicen que una tormenta de nieve no es algo extraño en la región. Simplemente no ha sucedido desde hace un tiempo.

El Servicio Meteorológico Nacional de Los Ángeles emitió una advertencia de tormenta invernal para las montañas de los condados de Los Ángeles, Ventura y Santa Bárbara hasta la madrugada del viernes, advirtiendo sobre “condiciones montañosas extremadamente peligrosas”. Una rara advertencia de tormenta de nieve, para las mismas áreas, se hará cargo del viernes al sábado.

Esta no es la primera advertencia de tormenta de nieve emitida por la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Los Ángeles, pero han pasado décadas desde la última. Los registros históricos de la oficina de pronóstico se remontan sólo a 2006, por lo que sus pronosticadores, más acostumbrados a emitir avisos de olas altas y advertencias de inundaciones repentinas, no estaban seguros de cuándo emitieron por última vez una advertencia de tormenta de nieve.

Sin embargo, después de algunas investigaciones, descubrieron que uno fue emitido el 4 de febrero de 1989.

Los meteorólogos en Los Ángeles describieron la tormenta que afecta esa región como fría y peligrosa y pronosticaron hasta siete pies de nieve en áreas a más de 6,000 pies sobre el nivel del mar. Se esperaban cantidades menores, entre una y cuatro pulgadas, en elevaciones de menos de 2,500 pies. Las áreas a lo largo de la costa y los valles podrían ver unos pocos centímetros de lluvia.

“Esto se perfila como un evento muy inusual en ciertos lugares, especialmente, y los impactos probablemente serán realmente sustanciales”, dijo el martes en un video el Dr. Daniel Swain, científico climático de la UCLA.

La nieve a menor elevación significará que esta podría ser la mayor cantidad de nevadas de 24 a 48 horas vista en décadas, probablemente desde una tormenta de nieve de 1989 que atascó el tráfico, para las montañas de Ventura y los condados de Los Ángeles, dijeron los meteorólogos.

"Todo se suma para un evento de nieve importante", dijo Andrew Rorke, pronosticador senior de la oficina del Servicio Meteorológico Nacional de Los Ángeles.

El Dr. Swain dijo que el clima empeorará el jueves y viernes, cuando aire más frío llegue al estado. Se espera nieve en elevaciones bajas “desde la frontera de Oregón hasta la frontera con México”, dijo, pronosticando que muchos californianos podrán ver nieve en las colinas cercanas el viernes por la mañana.

Una persona parada en el centro de Los Ángeles puede ver un pico de 10,600 pies que normalmente tiene nieve, dijo Rorke. Para el sábado, esa nieve será mucho menor en la montaña cercana, mostrando más nieve que una tormenta invernal típica.

Pero no espere que el letrero de Hollywood se pierda en una ladera cubierta de nieve.

“Las colinas de Hollywood se salvan de la nieve, pero las de San Gabriel detrás del letrero de Hollywood ciertamente no”, dijo Rorke.

Los Ángeles está rodeada de montañas y, cuando neva mucho, se cierra el paso a través de ellas.

Los fuertes vientos ya estaban provocando cortes de energía en todo el estado. Más de 45.000 clientes de electricidad en California (más de la mitad de ellos en el área de la Bahía de San Francisco) se quedaron sin electricidad el miércoles por la noche. La empresa de servicios públicos Pacific Gas & Electric dijo que los vientos estaban afectando los equipos eléctricos. La oficina del Servicio Meteorológico de San Francisco informó que fuertes vientos habían derribado árboles y dañado tejados.

Las intensas nevadas y los fuertes vientos que se desarrollaron sobre las Montañas Rocosas del Norte el martes avanzaban hacia el este a través de las Llanuras del Norte y el Medio Oeste Superior el miércoles, dijeron los meteorólogos. Se pronostica más de un pie de nieve desde Dakota del Sur hasta partes de Minnesota, Wisconsin y Michigan.

Los totales de nieve podrían alcanzar dos pies en el sur de Minnesota, donde podrían desarrollarse condiciones de nieve intensa y ventiscas el miércoles por la noche.

"La segunda ronda es realmente el evento principal de la tormenta", dijo Joseph Calderone, pronosticador senior del Servicio Meteorológico Nacional en las Ciudades Gemelas.

Más de 700.000 clientes de electricidad se quedaron sin electricidad el miércoles por la noche en Indiana, Illinois, Michigan y Wisconsin, según el sitio de seguimiento poweroutage.us. Más de 560.000 de esos cortes se produjeron en Michigan.

Se cancelaron unos 400 vuelos desde y hacia Minneapolis-St. Aeropuerto Internacional Paul la madrugada del miércoles, dijo FlightAware. En el Aeropuerto Internacional de Denver, se cancelaron casi 300 vuelos de llegada y salida, y varios cientos sufrieron retrasos.

Se emitieron advertencias de tormenta de nieve para las personas que viven justo al oeste de las Ciudades Gemelas y en gran parte de Minnesota y las Dakotas.

Según la oficina del Servicio Meteorológico de Detroit, se esperan importantes acumulaciones de hielo en algunas partes de Michigan. También se pronosticó que en la región caerían lluvias heladas, aguanieve y nieve.

Algunos distritos escolares de Michigan, Wisconsin, Iowa y otros estados cancelaron clases el miércoles, y los campus de Waukesha y del condado de Washington de la Universidad de Wisconsin-Milwaukee fueron cerrados.

Incluso en lugares acostumbrados al clima invernal y a conducir sobre nieve, el hielo en la carretera a menudo puede causar problemas incluso al conductor más experimentado.

Más de 250 vuelos con destino o salida del aeropuerto metropolitano del condado de Wayne de Detroit se vieron afectados el miércoles, la mayoría de ellos cancelados.

La tormenta representó una de las mayores pruebas de la red de Southwest Airlines después de que la aerolínea hiciera cambios en respuesta a una crisis navideña que la obligó a cancelar miles de vuelos. Al mediodía del miércoles, Southwest había cancelado alrededor del 7 por ciento de los vuelos planeados para el día, en segundo lugar después de Delta Air Lines, que canceló alrededor del 10 por ciento de su programación. Alrededor del 23 por ciento de los vuelos de Southwest sufrieron retrasos, detrás del 26 por ciento de Delta, según FlightAware. No estaba claro exactamente cuántas de las cancelaciones y retrasos fueron resultado directo del clima.

La madrugada del miércoles, las Ciudades Gemelas y las áreas circundantes ya habían recibido de tres a cinco pulgadas y podrían recibir otras de ocho a 12 pulgadas de nieve para la medianoche.

“Los habitantes de Minnesota no son ajenos al clima extremo, pero esta tormenta podría batir récords”, dijo el miércoles el gobernador Tim Walz en Twitter.

Si bien se esperaba que la tormenta azotara la parte superior del Medio Oeste, también se pronosticaba que traería nieve a una parte del noreste más adelante en la semana. Estaba vigente una alerta de tormenta invernal para partes de Maine, New Hampshire, Nueva York y Vermont.

Es probable que se produzcan nevadas más intensas de hasta un pie en elevaciones más altas, como las Adirondacks y las Montañas Verde y Blanca, dijo el Servicio Meteorológico. Se pronosticaron acumulaciones más ligeras de hasta cuatro pulgadas para las elevaciones más bajas en el norte del estado de Nueva York y el centro de Nueva Inglaterra.

April Rubin y Mike Ives contribuyeron con el reportaje.

Una versión anterior de este artículo decía erróneamente cuando el gobernador Tim Walz de Minnesota dijo que había ordenado a varias agencias estatales que se prepararan para el clima invernal. Fue el martes por la noche, no el lunes.

Cómo manejamos las correcciones

Judson Jones es meteorólogo y reportero de The Times y cubre las tormentas más extremas en todo el mundo. Más sobre Judson Jones

Derrick Bryson Taylor es un reportero de tareas generales. Anteriormente trabajó en PageSix.com del New York Post y en la revista Essence. Más sobre Derrick Bryson Taylor

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