Ciudad hermana da la bienvenida a Newport en Japón; ahora Newport está listo para devolver el favor

Jul 11, 2023

Newport en Japón Pancartas del proyecto Nye Beach Banner que bordean la carretera de Mombetsu. (Verónica Lundell/Verónica Lundell)

Un día de febrero en el Mar de Okhotsk, Veronica Lundell caminó por la cubierta del rompehielos japonés Garinko II, tomando fotografías mientras el barco atravesaba el mar helado. Entonces, un extraño se acercó y le dijo que el capitán quería verla. Lundell no conocía al capitán, pero desconcertada, se dirigió a la timonera.

Al final resultó que, el capitán Shigeru Yamai reconoció a Lundell como el fundador del Proyecto Nye Beach Banner de Oregón. Había pintado su propio cartel el primer año en que se invitó a artistas de Mombetsu, Japón, a participar en el proyecto que presenta carteles pintados por artistas locales y de ciudades hermanas. Los carteles cuelgan de postes de luz en el vecindario Nye Beach de Newport durante el verano y luego se subastan en el otoño para recaudar fondos para la educación artística.

"Tuve la clara sensación de encontrarme con un buen amigo por primera vez", dijo Lundell. “Hasta ese momento no tenía idea de que el capitán había pintado una pancarta. Una de las cosas que realmente me impactó fue la amabilidad y la alegría que experimenté en mi intercambio cuando nos dimos cuenta de quiénes éramos el uno del otro. Nunca me hago selfies. Me hice una selfie”.

Lundell formó parte de una delegación de ocho personas de Oregón que visitó la ciudad hermana de Newport, Mombetsu. El viaje en el Garinko II fue sólo una de las muchas experiencias culturales que los anfitriones ofrecieron durante su estancia de cinco días en la ciudad famosa por su hielo flotante.

Página del folleto del Nye Beach Banner Project que presenta la declaración artística del Capitán Shigeru Yamai. (Proyecto de pancarta de Nye Beach)

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Mombetsu y Newport establecieron una relación de hermanas en 1966, después de que Shunichi “Shun” Kobayachi, residente de Mombetsu, se acercara al Club Rotario de Newport y señalara que las dos ciudades se encuentran en la misma latitud, justo debajo del paralelo 45. Desde entonces, las delegaciones han estado viajando de un lado a otro. En el Ayuntamiento de Newport se muestra una muestra de los numerosos obsequios que Mombetsu le ha dado a Newport, y la ciudad costera incluso tiene un parque de la ciudad hermana de Mombetsu.

Ahora, mientras la ciudad de Newport se prepara para recibir a una delegación de Mombetsu para una visita de tres días a mediados de mayo, el Comité de Ciudades Hermanas tiene la tarea de crear un itinerario tan memorable como el que experimentó la delegación de Newport en Mombetsu.

"La gente de Mombetsu puso el listón muy alto", dijo Peggy Hawker, registradora jubilada de la ciudad de Newport. Hawker había ayudado a organizar visitas hacia y desde las ciudades durante más de 20 años, pero ésta era su primera visita. “Hicieron todo lo posible en la organización de cada evento de cada día. Fueron sorprendentemente hospitalarios. Todo lo que alguien necesitaba, de repente estaba ahí”.

La delegación de Newport llegó a Mombetsu después de varios días en Tokio y Sapporo. Estaban preparados para llegar por su cuenta a la ciudad hermana, pero se sorprendieron al descubrir que Mombetsu había enviado un autobús y un intérprete.

“En el camino, nos llevaron a almorzar a una cervecería donde cocinamos nuestra propia comida”, dijo Hawker. “Nos llevaron a una fábrica de sake donde entramos y probamos diferentes tipos de sake. Luego, a Mombetsu. Es un viaje bastante largo, cinco o seis horas, a través de unas montañas increíbles, nevando todo el tiempo”.

Pancartas del proyecto Nye Beach Banner colgaban de las farolas que conducían al ayuntamiento de Mombetsu, donde unos 200 simpatizantes esperaban para dar la bienvenida a la delegación. En los días siguientes, los ocho habitantes de Oregón disfrutarían de diversas experiencias culturales, incluida una demostración de tambores Taiko, una clase de caligrafía, una comida compartida y un paseo en un mosaico de hielo congelado.

Experimentar el hielo a la deriva de Mombetsu encabezaba la lista de visitas obligadas de Hawker, aunque no había garantía de que así fuera.

"Sabían que yo quería ver el hielo a la deriva", dijo Hawker. “Es una tarea increíblemente difícil porque está ahí cuando está ahí. Estaban muy emocionados cuando llegamos. Llegó ese día y nos organizaron un viaje para ir en el rompehielos”.

El festival anual del hielo de este año fue cancelado porque la ciudad experimentó su invierno más cálido en 60 años, pero el Museo del Hielo Marino de Okhotsk en Hokkaido permanece helado.

"Definitivamente vale la pena verlo", dijo Lundell sobre el museo. “Simplemente abríguese y prepárese para congelarse. Hay muchísimos ejemplares de vida marina local. Lo busqué en Internet antes de ir y pensé que estaban en acrílico, pero es hielo, claro, grandes bloques de hielo”.

Los anfitriones de Mombetsu también invitaron a los habitantes de Oregón a una ceremonia del té, en la que se presentó un té verde que Hawker describió como casi tan espeso como la salsa, una comida compartida que incluía platos tradicionales japoneses y aquellos que Hawker creía que los anfitriones pensaban que podrían ser los platos estadounidenses favoritos: "afrutados, ensalada". Y cosas, todas deliciosas”: cenas formales y un viaje a las aguas termales locales.

“Eran aguas termales segregadas, hombres en una y mujeres en la otra”, dijo Hawker. “No creo que ninguno de nosotros se sintiera del todo cómodo: no puedes usar tu ropa. Me encantan las aguas termales. Simplemente los prefiero con la ropa puesta”.

La hospitalidad continuó hasta el último momento posible cuando el comité de intercambio de Mombetsu sorprendió a la delegación una vez más.

“El acto final, increíblemente hospitalario, de nuestros anfitriones fue volar de Mombetsu a Tokio con nosotros para asegurarnos de llegar a la puerta correcta para nuestro vuelo de regreso a casa”, dijo Hawker. “Como solo hay un vuelo de Mombetsu a Tokio cada día, tuvieron que pasar la noche en Tokio. Fue una visita increíble y será una tarea realmente difícil replicarla”.

Se espera que la delegación de Mombetsu pase sólo tres noches en Newport, llegando desde el aeropuerto de Eugene en autobús. El Comité de Ciudades Hermanas de Newport planea una ceremonia de bienvenida en el Ayuntamiento de Newport, visitas al Acuario de la Costa de Oregón, el Centro de Ciencias Marinas Hatfield, incluido el nuevo Edificio de Estudios Marinos de Gladys Valley con la torre de evacuación vertical, y una planta de peces. También realizarán un paseo en bote por la Bahía de Yaquina.

"Haremos todo lo posible para asegurarnos de ser tan hospitalarios como lo fueron ellos y ofrecer experiencias igualmente diversas", dijo Hawker.

— Lori Tobias, para The Oregonian/OregonLive