En las montañas de San Bernardino, lidiando con montañas de nieve

Jul 19, 2023

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Una devastadora tormenta invernal en el sur de California deja a familias varadas en sus hogares, derrumba techos y deja tras de sí temores generalizados de más muertes aún no descubiertas.

Por Tim Arango

CRESTLINE, California – Goodwin & Sons Market, con su antiguo mostrador de refrescos y tienda de dulces, ha sido un centro de vida cívica en Crestline, en lo alto de las montañas de San Bernardino, durante casi ocho décadas.

Ahora está empezando de nuevo.

Cuando una tormenta devastadora azotó la región al noreste de Los Ángeles, dejando caer casi 10 pies de nieve, el techo del mercado se derrumbó en una noche de nieve, dejando a los Goodwin luchando por salvar el negocio familiar.

“Tenemos que empezar a reconstruir”, dijo Bridgett Goodwin esta semana mientras limpiaba la oficina para prepararse para que las excavadoras arrasaran la propiedad. "Somos el único mercado de la ciudad".

Las tormentas de nieve son una realidad aquí. Durante los inviernos de su infancia, la Sra. Goodwin iba con raquetas de nieve a la tienda con su familia para asegurarse de que los residentes abandonados pudieran conseguir comida.

“Pero nunca nada como esto”, dijo, describiendo el momento en que el edificio se derrumbó como si fuera una avalancha. “Todo el techo explotó. Mi hermano salió volando treinta metros”.

Mientras trabajaba, pensaba en el resto de la comunidad y en las muchas personas que aún podrían estar atrapadas en sus hogares. Durante la tormenta, dijo, su sobrino, un bombero en el cercano lago Arrowhead, estuvo constantemente controlando a los residentes mayores, asegurándose de que tuvieran suficiente comida y entregándoles medicamentos. Cuando murió un vecino, un hombre de unos 80 años que tenía problemas de salud, el cuerpo permaneció en el garaje durante días para mantenerse fresco.

"Vas a escuchar más historias como esa", dijo.

A lo largo de Lake Drive en el centro de Crestline, hubo una gran actividad esta semana. Equipos de bomberos con pantalones amarillos retiraron con palas la nieve del tejado de la oficina de correos. El tráfico avanzaba lentamente, limitado por altos muros de nieve a cada lado de la calle. Algunos residentes cansados ​​acudieron al Stockade Grub & Whiskey, abierto en la ciudad desde 1954, para tomar cervezas o hamburguesas de bisonte.

Más arriba en las montañas, a lo largo de pasillos estrechos y sinuosos, los equipos de rescate todavía estaban alcanzando a las personas que habían estado atrapadas durante más de una semana, después de que una tormenta dejara caer un profundo manto de nieve que derribó techos, enterró casas y automóviles y derribó árboles. y dejó carreteras bloqueadas e intransitables.

"Todavía están sacando a la gente", dijo Paul Holaday, oficial de información pública de la Autoridad de Bomberos del Condado de Orange. "Todavía hay áreas a las que no han llegado".

Jammie Kline, de 54 años, caminó penosamente por Lake Drive el jueves después de recoger su correo por primera vez en una semana y media. “Aquí nos ayudamos unos a otros”, dijo.

Kline, que empaqueta alimentos en una tienda Stater Bros. en Lake Arrowhead, dijo que, como muchos otros residentes, estaba frustrada por la lenta respuesta inicial a la tormenta por parte de las autoridades del condado, pero que la comunidad se unió y organizó redes de distribución de alimentos. paleando a los vecinos y entregando medicinas.

Aun así, había una creciente preocupación por los vecinos que seguían atrapados y el temor de que no se encontrara a más personas con vida. La Oficina del Sheriff de San Bernardino dijo el jueves que estaba investigando 13 muertes ocurridas durante la tormenta, aunque había determinado hasta ahora que sólo una, por un accidente de tráfico, estaba directamente relacionada con la tormenta. Las autoridades estaban examinando otras ocho muertes que posiblemente estuvieran relacionadas con la tormenta.

Pero con los rescates aún en marcha y el mal tiempo acercándose, comenzó una carrera para salvar a la gente. Una familia fue rescatada el jueves después de que la nieve los cubriera y su techo se derrumbara parcialmente. (“Son personas que viven al aire libre, por lo que tuvieron comida durante un mes”, dijo Brandon Halle, un bombero involucrado en las tareas de rescate).

Crestline fue desarrollado a principios del siglo pasado por un productor de cítricos que buscaba montar un aserradero para fabricar cajas de madera para enviar naranjas a todo el país. La ciudad ha atraído durante mucho tiempo una mezcla de tipos amaderados, buscadores de la Nueva Era que buscan escapar de la vida de la ciudad y, más recientemente, trabajadores manuales que viajan a los almacenes alrededor del Inland Empire y se sienten atraídos por los precios asequibles de las viviendas.

“Aquí tenemos de todo tipo”, dijo Kline, enumerando a los “veteranos que han estado aquí durante 30 o 40 años”; “los hippies y nuestros fumetas”; y “recién llegados que no saben conducir en la nieve”.

Melissa Johnson, camarera del Stockade que creció en Crestline, dijo de su ciudad natal: “Es un lugar especial y pintoresco. Estás en las montañas, escondido de la ciudad”.

Los recién llegados incluyen Foxhound Productions, una compañía cinematográfica que recientemente se instaló en un antiguo teatro en el centro de la ciudad. “Nunca en la memoria reciente nos hemos beneficiado de que una productora cinematográfica se mudara de Malibú a las montañas”, informó el mes pasado, antes de la tormenta, el periódico local The Alpine Mountaineer. La nieve también derrumbó el techo de Foxhound.

Después de la tormenta, algunos residentes estaban tan frustrados por lo que vieron como una lenta respuesta del condado para despejar las carreteras y entregar suministros que llamaron a la oficina del gobernador Gavin Newsom, quien finalmente envió a la Guardia Nacional al área. La Guardia organizó entregas de alimentos desde helicópteros Blackhawk.

Chelsia Martínez, de 26 años, una ama de casa que vive en Crestline, dijo que llamó dos veces a la oficina del gobernador y le dijeron que agregarían su nombre a la creciente lista de residentes que habían llamado.

“Siempre quise vivir en las montañas”, dijo Martínez, quien se mudó a la ciudad el año pasado. "Ahora estoy viviendo la experiencia completa".

Dijo que pasaba su tiempo encerrada jugando juegos de mesa como Monopoly con sus hijos. Encontrar comida era una aventura diaria: caminaba hasta los sitios de distribución de alimentos en la biblioteca de la ciudad y en una iglesia, Jubilee Mountain Fellowship. En un momento dado, dijo, el McDonald's local estaba agotando sus existencias, regalando leche, queso y huevos en polvo.

La escuela secundaria Rim of the World, ubicada en la cresta de una montaña en la ciudad de Lake Arrowhead con majestuosas vistas del valle de San Bernardino, ha estado abierta como refugio de emergencia, con catres instalados en el gimnasio y la biblioteca.

Rafaela Rendón, de 79 años, se ha alojado allí desde que la tormenta la desplazó de su casa. Su perro de seis años, un perro callejero de color crema llamado Cookie, permaneció cerca de ella, encogido a sus pies debajo de su andador. “Está muy traumatizada”, dijo Rendón sobre el perro. “Ella tiene miedo de la gente. Tiene miedo de todo. Ella no era así antes”.

El Dr. Troy Pennington, que trabaja con el departamento de bomberos y del sheriff del condado y se especializa en medicina de emergencia, ha estado tratando pacientes en un consultorio de la escuela.

“En los primeros días tuvimos gente bastante enferma”, dijo. Había personas sin hogar que vivían en tiendas de campaña en el bosque, esquizofrénicos que necesitaban medicamentos, víctimas de quemaduras cuyas casas se habían incendiado debido a fugas de gas.

Cuando se le preguntó sobre las frustraciones de los residentes que creían que el condado podría haber estado mejor preparado para la tormenta, hizo una pausa.

“No lo sé”, dijo. “La realidad es que es tan abrumadora. Es una tormenta de cien años”.

Tim Arango es corresponsal de Los Ángeles. Antes de mudarse a California, pasó siete años como jefe de la oficina de Bagdad y también informó sobre Turquía. Se unió a The Times en 2007 como reportero de medios. Más sobre Tim Arango

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