La temporada de esquí que simplemente no termina

Jul 27, 2023

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¿Qué haces con 55 pies de nieve? En todo el país, las nevadas récord han hecho que los centros turísticos retrasen las fechas de cierre y los esquiadores y practicantes de snowboard hagan planes para junio.

Por David Goodman

Nevaba constantemente cuando llegué al Stowe Mountain Resort el martes pasado. Me sorprendió la ausencia de líneas de ascensor mientras caminaba hacia la góndola de color rojo brillante. Me sorprendí aún más cuando entré en una de mis pistas de esquí favoritas y la nieve hirvió alrededor de mis muslos y una lluvia fría de nieve me golpeó la cara.

Una tormenta que se había pronosticado arrojaría cuatro pulgadas, en cambio arrojó casi tres pies de nieve en Stowe durante tres días. La misma tormenta enterró Mount Snow con cuatro pies y estableció un récord de precipitación en Burlington, Vermont.

“Esta es, con diferencia, la mejor semana que he tenido montando en bicicleta”, dijo Emily Dierks, de 44 años, una practicante de snowboard de Boston, mientras montábamos en la góndola en Stowe.

A medida que llega el equinoccio de primavera, en un momento de la temporada de esquí en el que muchas áreas terminan, los récords de nevadas en las áreas de esquí de todo el país están cayendo tan rápido como los copos de plumas, especialmente en California y Utah. Los esquiadores están cosechando la recompensa, si pueden llegar a las pistas y los remontes están funcionando.

Las áreas de esquí que se acercan a nevadas récord incluyen Palisades Tahoe (662 pulgadas o 55 pies) y Mammoth Mountain (618 pulgadas) en California, y numerosos centros turísticos en Utah: Alta (681 pulgadas, la mayor cantidad de nieve registrada hasta esta fecha), Park City (479 pulgadas, un récord), Deer Valley (485 pulgadas, un récord), Solitude (623 pulgadas, cerca del récord) y Snowbird (625 pulgadas, cerca del récord).

Esta semana, Brighton, también en Utah, se está acercando a su nevada récord de 751 pulgadas, “el equivalente a 10 Subarus o nueve alces apilados uno encima del otro”, escribió Alison Palmintere, directora de comunicaciones de Ski Utah, en un correo electrónico. .

"La cobertura de nieve en los centros turísticos es asombrosa en este momento, probablemente entre las cinco primeras de todos los tiempos", dijo Michael Reitzell, presidente de Ski California, en un correo electrónico. Y se espera más nieve esta semana.

En el noreste, la nieve de finales de temporada llega después de un año difícil para muchas zonas, que afrontaron una sequía de nieve al principio de la temporada. Mike Solimano, presidente y director general de las zonas de esquí de Killington y Pico, me dijo que la acumulación de montañas está aproximadamente a la altura del promedio de cinco años. Pero recibieron muy poca nieve en diciembre y enero, cuando las nevadas estuvieron un 30 por ciento por debajo del promedio. "Lo tendremos todo en marzo", dijo. "El total anual no cuenta toda la historia".

¿Están los esquiadores prestando atención a esta excelente cosecha de finales de temporada? Sam von Trapp, que dirige el Trapp Family Lodge en Stowe, lamenta el hecho de que a finales de marzo “mucha gente haya pasado al siguiente deporte. Pero es una gran oportunidad para las personas que saben cómo aprovechar las tarifas de finales de temporada y las condiciones menos concurridas en las zonas de esquí”. Los descuentos en alojamiento de finales de temporada del 30 por ciento o más suelen comenzar alrededor del 1 de abril.

En Occidente, la abundante cosecha de nieve puede ayudar a aliviar los problemas de escasez de agua e incendios forestales, al menos temporalmente. Pero la nevada también ha creado condiciones peligrosas, especialmente en California, donde los residentes atrapados por la nieve han muerto atrapados en sus casas y los edificios se han derrumbado. Las fuertes nevadas también pueden aumentar el peligro de avalanchas, especialmente en el campo.

Algunas zonas de esquí se han visto abrumadas por la avalancha de nieve.

"Estas tormentas de nieve históricas han sido un desafío: hemos visto remontes completamente enterrados, mayor actividad de avalanchas y cierres de carreteras, por nombrar algunos", dijo Lauren Burke, directora de comunicaciones de Mammoth Mountain, en un correo electrónico. "Hay muchos lugares alrededor de la montaña donde la nieve ha alcanzado la altura del telesilla, por lo que hay un esfuerzo aparentemente interminable para excavar a través de la montaña para operar los telesillas de manera segura".

Los esquiadores que intentan llegar a Alta y Snowbird por la autopista 210 en Little Cottonwood Canyon de Utah han tenido que lidiar con un récord de 22 cierres de carreteras esta temporada, en comparación con sólo cuatro cierres de carreteras el invierno pasado. Los cierres duran entre ocho horas y dos días mientras los equipos de carreteras realizan trabajos de control de avalanchas y limpian la nieve.

Las áreas de esquí de Berkshire East y Catamount en el oeste de Massachusetts recibieron casi un metro de nieve, pero no pudieron abrir el 14 y 15 de marzo debido a cortes de energía causados ​​por la tormenta.

"La tormenta de esta semana es un presagio del cambio climático de alguna manera", dijo Gillian Galford, profesora de ciencias ambientales en la Universidad de Vermont y directora de la Evaluación del Clima de Vermont, que demostró que los inviernos de Vermont podrían acortarse hasta en un mes para 2080. “Estamos en un punto óptimo en el tiempo donde el aumento de las precipitaciones y los inviernos fríos pueden crear buenas condiciones de recreación invernal. Pero en unas pocas décadas podría caer en forma de lluvia”.

Fuertes tormentas obligaron a Palisades Tahoe a cerrar durante tres días este invierno. Pero Patrick Lacey, portavoz del centro turístico, dijo que cada día que el centro cerraba en invierno traía tanta nieve que “va a abrir de cinco a diez días más para esquiar en la primavera”.

Entre los resorts que permanecerán abiertos al menos hasta el Memorial Day se encuentran Mammoth y Palisades Tahoe, en California; Pájaro de nieve, en Utah; Cuenca Arapahoe, en Colorado; y Killington, en Vermont. Algunas zonas insinúan que podrán esquiar hasta junio e incluso julio.

Otras áreas que extienden sus temporadas una semana o más hasta finales de abril incluyen Aspen Snowmass y Steamboat en Colorado; Park City y Solitude, en Utah; y Big Bear Mountain Resort, en California.

La temporada más larga significa que los pases de esquí de primavera ofrecen un mayor valor. Killington ya ha vendido un 20 por ciento más de sus pases de esquí de primavera de 379 dólares que el año pasado. El pase Ikon de múltiples montañas 2023-2024 (a partir de $829 para el pase base Ikon, que limita los días en algunos centros turísticos) es válido a partir de abril en áreas de esquí selectas, incluidas Mammoth y Palisades Tahoe, agregando meses de esquí al valor de El permiso.

Mientras la nieve sigue cayendo y los esquiadores siguen llegando, las zonas de esquí aprovechan al máximo la temporada récord.

“Ha sido fantástico”, dijo Caroline Dillon, de 31 años, patrulla de esquí en Alta, que todos los días está en la montaña antes del amanecer controlando avalanchas. "Estoy muy cansada pero muy feliz".

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