La Catedral de San Juan finalmente resuelve un 100

Sep 26, 2023

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Se suponía que la cúpula de la catedral, una proeza de los azulejos, sería temporal. En cambio, ha durado más de un siglo. Ahora, después de una rehabilitación de 17 millones de dólares, podría durar unos cientos más.

Por Jane Margolies

Se rompió. Crujió. Se filtró.

Desde que el famoso arquitecto español Rafael Guastavino diseñó la enorme cúpula a principios del siglo XX en la Iglesia Catedral de San Juan el Divino, en el barrio de Morningside Heights en Manhattan, ha sido motivo de asombro. También ha sido motivo de preocupación y aflicción, y ha requerido reparaciones aparentemente interminables.

Pero ahora, después de una minuciosa rehabilitación de tres años y 17 millones de dólares, y justo a tiempo para las festividades navideñas, los dolores y molestias de 113 años de antigüedad de la cúpula han sido atendidos. Se han reparado sus llamativas baldosas de terracota y se ha añadido un nuevo exterior de cobre.

"El nuevo techo podría durar fácilmente entre 50 y cien años y no hay razón para que no dure siglos con un buen mantenimiento", dijo Kevin Seymour, director asociado de Ennead, la firma de arquitectura que estuvo a cargo de las obras en la catedral. , sede de la diócesis episcopal de Nueva York.

Construida originalmente en 1909, la cúpula fue una de las primeras cosas construidas en la famosa catedral inacabada, que todavía carece de un crucero sur (un brazo que se extiende hacia el sur para completar el plano en forma de cruz de la iglesia), sin mencionar el resto de las dos torres. en la fachada oeste, frente a Amsterdam Avenue en 112th Street. La catedral, una mezcla de estilos bizantino, románico y gótico que tiene la longitud de dos campos de fútbol, ​​lo que la convierte en la más grande del mundo, es, no obstante, un hito oficial de la ciudad, así como una querida institución de Nueva York y un popular destino turístico.

La cúpula nunca estuvo destinada a ser permanente; más bien, se trataba de un remate temporal sobre los cuatro gigantescos arcos de granito del cruce hasta que se pudiera erigir una aguja, momento en el que debía retirarse.

Sin embargo, se llamó al mejor fabricante de cúpulas del momento para el trabajo: la firma del arquitecto Rafael Guastavino Sr. y su hijo, Rafael Guastavino Jr., reconocida por sus hermosas, livianas, duraderas y autoportantes bóvedas y arcos hechos de losetas finas entrelazadas y mortero de secado rápido que no requería soportes externos.

Guastavino Fireproof Construction Company construyó la cúpula superponiendo capas de baldosas de terracota (más capas cerca de la base y menos hacia el centro (más delgado) de la cúpula) y uniendo la base con un anillo de tensión de acero. La empresa completó el trabajo en 15 semanas, incluidas las bóvedas debajo del piso del cruce.

Sin embargo, debido a que la cúpula era sólo provisional, nunca se le dio una cubierta exterior adecuada; en cambio, se untó asfalto encima.

"Siempre estaban pensando que dentro de 10 años estarían construyendo algo más", dijo Seymour.

El interior de la cúpula tampoco tenía adornos: lo que uno ve, mirando hacia arriba desde el interior de la iglesia, es simplemente la parte inferior estriada y de tonos rojizos de la losa, una superficie profesional a diferencia del acabado liso de color crema de las losas con vidriado decorativo. del tipo familiar de las famosas maravillas de Guastavino en Nueva York, como la Sala de Registro en Ellis Island, el Oyster Bar en Grand Central Terminal y un espacio abovedado debajo del puente Ed Koch Queensboro.

Aún así, la cúpula tenía casi 135 pies de ancho, lo que la hacía más grande que cualquier otra que la firma de Guastavino hubiera intentado antes, e incluso hoy en día es la más grande de sus cúpulas. Se eleva a 165 pies sobre el piso del cruce; si la Estatua de la Libertad fuera transportada desde el puerto de Nueva York, cabría dentro.

Pero el proyecto tal vez excedió incluso los considerables poderes de los Guastavino.

En 1916, la cúpula se estaba aplanando y requería refuerzo con varillas tensoras de acero revestidas de hormigón. Una década más tarde, se colgó una red debajo de la parte inferior de la cúpula para recoger los trozos de mortero que pudieran soltarse. Luego vinieron los retoques con las pechinas, las secciones triangulares sobre los arcos transversales que sostienen la cúpula.

Se llaman a sí mismos “guastafaris”: fanáticos de la maestría en ingeniería de Rafael Guastavino, el arquitecto español que llegó a Nueva York en 1881 con un sistema especial para crear espectaculares techos abovedados con tejas de terracota. Trabajando con su hijo, Rafael Guastavino Jr., convirtió los espacios de la ciudad de Nueva York en puntos de referencia instantáneos. Aquí hay algunos.

Un ejemplo es el edificio municipal de Manhattan, 1 Center Street, mostrado en 2019.

Un ejemplo es el edificio municipal de Manhattan, 1 Center Street, mostrado en 2019.

La parada de metro del Ayuntamiento, abandonada pero bellamente conservada, muestra el trabajo manual de Guastavino y fue capturada por el fotógrafo en 2011.

En 2003, cuando se tomó esta fotografía, los azulejos de Guastavino bajo el puente de Queensboro brillaban en un supermercado Food Emporium.

Azulejos de Guastavino en el Battery Maritime Building, fotografiados en 2019 en Manhattan.

El arte del azulejo estructural Guastavino en el Oyster Bar en Grand Central Terminal, Manhattan, en 2011.

Bóvedas de Guastavino en la Sala de Registro en Ellis Island, mostradas en 2019.

James Marston Fitch, el arquitecto y conservacionista que enseñó en la cercana Universidad de Columbia, atento a todo esto, escribió en Architectural Forum en 1954 que la cúpula “muestra signos de falla”. Advirtió que “incluso con una cirugía radical y costosa no puede durar mucho más”.

El principal problema era que la cúpula se expandía cuando el sol la golpeaba, calentando los materiales, y se contraía cuando se enfriaban por la noche. Los cambios climáticos estacionales agravaron el problema. Todo el movimiento provocó crujidos. Las grietas dejaron que el agua de lluvia se filtrara. Y el agua se deslizó por las paredes interiores, causando todo tipo de daños.

El aislamiento añadido en la década de 1970 moderó los cambios de temperatura, lo que ayudó durante un tiempo.

Pero una membrana impermeabilizante instalada en la década de 1990 finalmente se rompió, permitiendo que el agua empapara el aislamiento. Al final, la cúpula absorbía más agua de la que repele. Las reparaciones ad hoc nunca serían suficientes.

"Nos dimos cuenta de que teníamos que llegar a la base y empezar de nuevo", dijo James Patterson, director de instalaciones y proyectos de capital de la catedral.

Ennead, en colaboración con la empresa de ingeniería estructural Silman, trazó un plan. Se quitaron los viejos materiales empapados y se dejó que las baldosas se secaran bajo lonas sueltas que ondeaban con el viento, lo que generó temores de que pudieran volar y aterrizar en Central Park.

Nicholson & Galloway, un contratista de restauración exterior con experiencia en cúpulas históricas, reparó grietas en baldosas, parchó concreto y luego colocó capas de nuevos materiales protectores: una barrera de vapor aplicada con llana manual, aislamiento de espuma en aerosol, marcos de acero inoxidable y revestimiento de madera contrachapada.

Para rematar todo, se encuentra un nuevo recinto exterior diseñado por Ennead y compuesto por paneles de techo delgados y curvos en forma de pastel hechos de láminas de cobre, un material elegido para combinar con otras secciones del techo de la catedral. Las costuras flexibles del nuevo recinto pueden adaptarse a cualquier movimiento del domo.

Una vez finalizados los trabajos exteriores, se atendió la parte inferior de la losa, coincidiendo con una limpieza en la catedral después de un incendio de 2019 que había dejado hollín por todas partes.

De pie sobre los imponentes andamios erigidos en el cruce, un equipo de Building Conservation Associates, dirigido por la conservadora principal Laura Buchner, golpeó suavemente los miles de azulejos en la capa más inferior de la cúpula con mazos de plástico especiales para determinar cuáles podrían estar sueltos; estos fueron remojados. Las baldosas agrietadas y dañadas por el agua fueron reemplazadas por otras nuevas hechas a medida en Sandkuhl Clay Works en Spencerville, Ohio.

Buchner quedó asombrada por los antiguos azulejos mientras los examinaba de cerca y notó que el color de los azulejos seleccionados para el centro de la cúpula era más claro que el resto.

“Me parecen hermosos todos esos círculos concéntricos”, dijo. "Puede que la cúpula no estuviera pensada para ser permanente, pero lo que contribuye al diseño general es muy especial".

Silman colocó monitores electrónicos en su parte inferior para controlar su temperatura y cualquier posible movimiento.

Se colgó una red nueva, de color terracota para que se mimetizara.

La parte del proyecto del techo, $16 millones, se pagó con los ingresos de la venta de una propiedad al norte de la catedral para un complejo de apartamentos, dijo Patterson.

Su nuevo cobre ya ha comenzado a oscurecerse a medida que adquiere una pátina; Se espera que con el tiempo se vuelva verde cardenillo, como la estatua del ángel Gabriel que se encuentra en el techo del ábside desde que se construyeron las primeras partes de la iglesia.

Pero incluso después de todo el cuidado prodigado a la cúpula, todavía se considera sólo temporal, dijo Patterson. El plan sigue siendo construir algún día una aguja. Pero eso no sucederá pronto, añadió.

"Estamos hablando de cientos de años a partir de ahora", dijo.

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